Цікаво, що матеріал, який в останній чверті ХХ в. корінним чином перетворив не тільки пристрій електричної плити, але навіть саму зовнішність кухні, був розроблений зовсім не для побутових цілей. Німецький концерн Schott Glass, найбільший світовий виробник оптики, розробив новий матеріал Zeradure для виготовлення телескопів. І лише згодом виникла ідея застосувати подібний матеріал для виробництва побутових стеклоїзделій, виготовивши з нього варильну поверхню. Звичайно, матеріали, що йдуть на потреби астрономів, і ті, що вінчають кухонні плити, відрізняються по величезній кількості параметрів, але природа їх одна і та ж. Ці матеріали - так звані ситалли і астроситалли - є стеклокрісталлічеськие структури з широким спектром унікальних властивостей.
В наші дні склокерамічні покриття для варильних поверхонь випускають дві європейські фірми - вже згаданий концерн Schott Glass (торгова марка Ceran) і французька фірма Eurokera. Кожен з них має свої технологічні «Ноу хау», але у загальних рисах процес виробництва чудового матеріалу виглядає так: спочатку в скловарній печі виготовляють «зелене» скло. По вигляду воно мало відрізняється від звичайного скла, та і особливими властивостями теж поки не володіє.
«Зелене» скло ріжуть формою, обумовленою замовником, обробляють краї і наносять потрібний декор. Багатство можливих квітів і відтінків дозволяють замовникові скла проявити всю свою фантазію і створити варильну панель зі своєю неповторною особою. Знаки зодіаку на варильних панелях Hansa, староєгипетські фрески на панелі Zigmund&Schtain - дизайнери фірм-виробників побутової техніки творять на склі, як художники на мольберті.
З погляду фізики процес нанесення декору - це дифузія кольорового матеріалу в скло. Ясно, що видалити таке покриття, що «в'їдається» в скло на молекулярному рівні, вже неможливо.
Після декорування наступає найголовніший етап - керамізация стекла. У нього додають спеціальні кристали (які - секрет виробника), які компенсують розширення скла при нагріві. У результаті готова склокераміка має дуже низький коефіцієнт температурного розширення.
Склокераміка стійка до високих температур, легко витримуючи нагрів до 600°с, причому за лічені секунди. Для цього матеріалу немов не існує поняття «Температурний шок»: шматок льоду, поміщений на нагріту склокерамічну конфорку, не заподіє їй шкоди.
Але на цьому перелік дивовижних якостей склокераміки не закінчується. Цей матеріал відмінно проводить тепло упоперек листа, але дуже погано - уздовж своєї поверхні. Така теплопровідність називається анізотропною, і ця її межа в буквальному розумінні дуже нам на руку. Адже завдяки ній всього в декількох сантиметрах від гарячої конфорки до склокераміки можна спокійно доторкатися рукою, без жодного ризику обпектися.